La Guadeloupe est classée en zone 3 (classement de 0 à 3), dite de forte sismicité selon le "zonage sismique de la France" fixé par le décret ministériel du 14 mai 1991. La sismicité de la région Guadeloupe et alentours est due au phénomène de subduction, mais aussi aux mouvements de failles plus superficielles au sein de la plaque Caraïbe.

Trois types de séismes pourraient par conséquent affecter la région dans le futur, et y provoquer de sérieux dommages :

Séismes liés au processus de subduction pouvant être de forte magnitude (supérieure à 7), ce type de séisme, en général profond, pourrait affecter plusieurs îles, avec des effets particulièrement ressentis dans les zones vulnérables.

Séismes intraplaque Caraïbe bien que de magnitude souvent moins forte que les précédents (en général 5 à 7), la proximité de leurs foyers, par rapport à la surface, et donc aux zones habitées, en fait des séismes particulièrement dangereux.
Leurs effets sont néanmoins plus localisés que ceux des précédents et circonscrits à la zone épicentrale.
Compte tenu de notre connaissance des épicentres historiques (1851, 1897), le risque de tels tremblements de terre est particulièrement significatif dans toute la Guadeloupe.

Séismes dits "volcaniques" ces séismes sont essentiellement liés aux mouvements de magmas au cœur des édifices volcaniques actifs comme la Soufrière.
De tels séismes peuvent parfois atteindre des magnitudes de l'ordre de 5 qui, parce que ces séismes sont superficiels, peuvent suffire (région du Sud Basse-Terre) à générer des dégâts locaux.

Carte des risques :

sources : http://www.guadeloupe.pref.gouv.fr

La carte et les coupes sismiques montrent la sismicité enregistrée par les stations sismologiques des observatoires volcanologiques de l'IPGP et celles du réseau mondial.
Les principaux séismes historiques sont représentés par des étoiles. Les séismes antillais sont de deux types.
Certains se produisent à l'interface de subduction entre les plaques américaines et caraïbe.
Le dernier grand séisme de ce type s'est produit le 8 Février 1843. D'une magnitude d'environ 7.5, il détruisit la ville de Pointe-à-Pitre. D'autres séismes, plus superficiels, comme celui du 21 novembre 2004, ont lieu dans la plaque chevauchante caraïbe.

Les failles responsables des séismes superficiels dans la plaque caraïbe sont nombreuses et coupent toutes les îles de l'archipel de Guadeloupe.

 

Elles résultent d'une extension parallèle à l'arc et forment deux familles. À l'Est, ces failles structurent des grabens perpendiculaires à l'arc, comme celui de Marie-Galante.
À l'Ouest, elles forment un système en échelon qui accommode un mouvement latéral sénestre le long de l'arc volcanique actif.
C'est sur ce système en échelon, au sud des Saintes, que s'est produit le séisme du 21 Novembre 2004. D'autres séismes similaires se sont déjà produits en 1851 (Capesterre), 1897 (Pointe-à-Pitre), 1914, 1992 et 2001 (Marie-Galante)

Sources : Institut de Physique du Globe de Paris